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Charles Lindberg: 90 ans de vols transatlantiques

Charles Lindberg a effectué la première traversée de l'Atlantique en solitaire il y a 90 ans. Une fête a été organisé aux Peninsula de New York et Paris pour célébrer cet événement…

charles lindberg saint louis

L'Esprit de Saint Louis a été l'un des premiers avions à franchir l'Atlantique lors d'un vol de 33 heures les 30 et 21 mai 1927. L'avion s'était posé au Bourget le 21 mai 1927 devant une foule immense à 22H30.

L'aviateur gagne ainsi le prix du millionnaire américain Raymond Orteig d'une valeur de 25000 dollars de l'époque. Mais Charles Lindbverg n'a pas été le premier à traverser l'Atlantique.

Quelques années auparavant le 15 juin 1919, John Alcok et Arthur Brown s'étaient envolés de Saint Jean à Terre Neuve pour se poser à Clifden en Irlande au cours d'un vol de 16H12.

Les pilotes Français Charles Nungesser et François Coli avait également effectué une tentative sans succès avec l'Oiseau Blanc et Clarence Chamberlain et Charles Lévine avaient eux réussi à relier New York à Berlin. L'engouement médiatique autour de Lidberg tient autant au fait qu'il ait effectué la traversée en solitaire qu'à sa personnalité médiatique et téméraire :  il a ainsi refusé d'emporter un parachute pour disposer de plus de kérosène lors de la traversée.

Et c'est en partie grâce à lui que l'on a repris espoir dans l'aviation commerciale pour effectuer de longs trajets alors que les machines de l'époque étaient encore fragiles pas assez rapides et couteuses.

Sa traversée en solitaire aura été un véritable exploit physique: : traversée de bancs de brouillard l'empêchant de voir le bout des ailes plusieurs à occasions, traversée d'orages avce l'avion recouvert de glace, navigation à l'instinct au milieu des nuages ou via les étoiles quand elles étaient visibles, endormissement due à l'épuisement de l'organisme et réveil à plusieurs reprises alors que son train d'atterrissage touchait les vagues (l'avion avait été délibérément conçu sur un profil aérodynamique instable afin de réveiller le pilote), pilotage difficile comme l'avion n'était pas équipé de pare-brise du fait de la place prise par le réservoir (il était cependant doté d'un périscope), difficulté à trouver le terrain d'atterrissage du Bourget en arrivant à Paris (non marqué sur sa carte!)…

En se posant sur le tarmac de l'aéroport du Bourget, Charles Lindberg eu juste ces quelques mots: Well, I did it!

Il s'agira de la première fois où le drapeau français fut levé sans honorer un chef d'Etat!

Aujourd'hui, 90 ans plus tard, l'aviation civile est plus forte que jamais et le pari des comme Charles Lindberg a été réussi. 

3000 vols directs relient l'Europe aux Etats-Unis chaque semaine dont 761 vols depuis Londres Heathrow, 353 vols depuis Roissy, 291 vols depuis Francfort et 242 vols depuis Amsterdam.

peninsula lindberg

Pour fêter l'exploit de Charles Lindberg, Le Peninsula Paris avait organisé une grande soirée dimanche 20 mai avec des membres de l'Aeroclub et de l'US Air Force sur le thème des années folles.

peninsula danseuses

Il faut dire que le propriétaire des hôtels Peninsula est un fan d'aviation : une réplique de l'Avion l'Oiseau Blanc des aviateurs français Charles Nungesser et François Coli décore d'ailleurs le toit de l'hôtel parisien.

peninsula lindberg dirigeants

La soirée avait été sponsorisée en partie par Longines qui fabrica pour Lindberg la première montre permettant de calculer facilement la longitude pour les aviateurs : une montre spéciale a d'ailleurs été rééditée pour l'anniversaire des 90 ans. Suite à son exploit Lindberg avait écrit à Longines en donnant la description d'une montre permettant aux pilotes de naviguer via un Sextant et un almanach nautique.

Car alors que les instruments électroniques encombrent désormais les cockpits, on apprend toujours aux pilotes dans les aéroclubs à naviguer à vue. En navigation maritime, la navigation sans instrument reste encore un must, aucun navire de plaisance n'étant à l'abri d'une panne électrique. Malgré les avancées technologiques, rien ne remplace un Sextant, le soleil et les étoiles pour naviguer à bon port en cas d'avaries.

Vidéo de la soirée:

Soirée Années Folles au peninsula pour l'anniversaire des 90 ans de la travéersée de l'Atlantique par Charles Lindberg from BusinessTravel on Vimeo.

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