Lufthansa a inventé un nouveau terme pour définir les avions passagers transformés en avions cargos : les preighters...
Nous avions parlé dès le 7 avril dans l'article de cette nouvelle tendance dans l'article Coronavirus, le trafic cargo rempalce le trafic passagers.
Faute de passagers, les compagnies aériennes sont de plus en plus nombreuses à transformer leurs avions pour effectuer des vols cargo alors que cette tendance était encore il y a quelques semaines marginale.
La compagnie allemande Lufthansa vient d'inventer le terme «preighter» pour son activité florissante de passagers-cargo.
L'idée est simple remettre en service les avions de passagers mis à terre afin de gagner des revenus vitaux en cette période difficile.
Car le PDG de Lufthansa, Carsten Spohr,estime qu'il n'y a actuellement «qu'une forte demande de fret aérien mais [pas de passagers]».
«En plus de l'ensemble de notre flotte cargo [ordinaire], nous opérons 70 vols de fret à l'aide d'avions de passagers A330.Nous appelons ces vols Preighters, une combinaison d'avions de passagers et de cargo».
Un autre membre du groupe Lufthansa, Swiss, exploite une multitude de vols similaires tandis qu'Austrian Airlines opère des vols cargo quotidiens entre Vienne et la Chine pour collecter des fournitures médicales.
Austrian a supprimé 270 des 306 sièges de deux B777-200 pour augmenter de 35% la capacité de fret. La plupart de ces appareils sont déployés pour acheminer des fournitures médicales d'Asie vers l'Europe.
Le constructeur aéronautique Airbus a désormais développé une solution pour les compagnies aériennes exploitant des avions A330 / A350 afin de convertir facilement l'espace passagers pour le fret.
Parmi les autres compagnies aériennes qui opèrent les vols passagers-fret on peut citer :
- Emirates qui, depuis hier, exploite des vols passagers-cargo B777-300ER sur une base régulière vers pas moins de 58 destinations dans le monde,,
- KLM, qui a lancé un service Shanghai-Amsterdam avec le B777-300ER en tant que vols «Cargo-in-Cabin». Si des vols similaires réussis seront opérés depuis Pékin et Hong Kong et plusieurs autres appareils seront convertis,
- Ethiopian Airlines a suivi Kenya Airways (voir rapport précédent). Elle a converti quatre B777-300ER pour acheminer des fournitures médicales de Chine pour les distribuer à 54 pays africains.
La compagnie LOT pourrait bientôt les rejoindre. Elle a approché Boeing en vue de modifier ses B787 pour une utilisation cargo.
De son côté, Icelandair a converti trois B767 configurés auparavant pour des opérations de transport de passagers. Ils exploiteront des vols cargo sur les routes Shanghai-Munich et Shanghai-Chicago via Reykjavik. Flightglobal rapporte que Icelandair a déclaré que son réseau de passagers souffrait de «pertes de revenus importantes».
Air France a également converti des avions de transport passagers dans le cadre du pont aérien mis en place par le gouvernement français pour importer des masques.