Business Traveler s'est entretenu en exclusivité avec Adnan Kazim, le directeur commercial d'Emirates Airlines. Abonnez-vous pour découvrir l'interview.
Passer d’une perte de 1,1 milliard de dollars à un bénéfice de 2,9 milliards de dollars en 12 mois n’est pas une mince affaire. Lorsqu'Emirates a publié son bénéfice annuel pour l'exercice 2022-2023 se terminant le 31 mars 2023, elle a noté que ses revenus étaient également en hausse de 81 % pour atteindre 29,3 milliards de dollars, indiquant ainsi l'ampleur de la reprise qu'elle avait réalisée après la pandémie. Ce résultat intégrait en plus les pertes qu’elle a subies l’année précédente.
Cette bonne performance remarquez-le, a été réalisé avec des prix du pétrole élevés et un taux d’inflation en hausse à l’échelle mondiale qui ont réduit les voyages de loisirs avec un conflit en Europe de l’Est qui a eu un impact sur les couloirs de voyage entre l’Europe et l’Asie.
Néanmoins, la compagnie aérienne a transporté 43,6 millions de passagers sur la période 2022-2023, soit une augmentation de 123 % sur un an. Sa capacité en sièges a également augmenté de 78 pour cent. « Du point de vue de la demande, nous dépassons les niveaux d'avant Covid », a déclaré Adnan Kazim, directeur commercial d'Emirates Airline, à Business Traveler dans une interview exclusive en marge de l'Arabian Travel Market récemment conclu. Kazim a déclaré que l'élan de la compagnie aérienne a commencé avec la saison estivale de l'année dernière et s'est poursuivi jusqu'en février, généralement considéré comme la basse saison des voyages. « Pour refléter cela, nous avons augmenté la capacité à 80 pour cent d’ici la fin de l’exercice en mars de cette année, et nous nous dirigeons vers 90 pour cent d’ici cet été, avant de terminer cet exercice à 95 pour cent. Au début du prochain exercice, nous devrions atteindre la barre des 100 pour cent», déclare Kazim.
La compagnie aérienne dessert actuellement environ 140 destinations. Selon lui, l'un des principaux marchés sur lesquels l'entreprise devrait se concentrer dans les années à venir est l'Amérique du Nord. À cette fin, Emirates a récemment activé son accord de partage de code avec United. Emirates dessert trois hubs aux États-Unis : Chicago, Houston et San Francisco. Grâce au partage de code, les passagers d'Emirates peuvent accéder à plus de 150 villes américaines du réseau United via ces trois passerelles. Grâce à un accord interligne entre les deux transporteurs, les passagers d'Emirates peuvent également choisir parmi des dizaines de destinations supplémentaires en dehors des États-Unis, au Canada, au Mexique, dans les Caraïbes et en Amérique centrale et du Sud via les trois hubs.
Emirates a présenté sa nouvelle livrée signature plus tôt cette année (Image : fournie par Emirates)
Vers la fin de l’année dernière, Emirates a également activé un partage de code avec le plus grand transporteur canadien, Air Canada, pour offrir à ses clients un accès à 46 villes sur les marchés nord-américain, asiatique, moyen-oriental et africain. Les clients d'Emirates peuvent donc réserver des vols en partage de code vers et depuis des points canadiens au-delà de Toronto, notamment Montréal, Calgary, Edmonton, Vancouver, Halifax et Ottawa.
« Nous avons un partenariat solide avec United et Air Canada, deux sociétés géantes qui disposent d'énormes réseaux aux États-Unis et au Canada. Cela ouvre de nouvelles opportunités pour pénétrer de nombreux marchés sur lesquels nous n’étions pas en mesure d’opérer. Avec Air Canada à nos côtés, nous avons réussi à ajouter Montréal à nos opérations car Montréal est une plaque tournante pour Air Canada d'où la compagnie positionne 40 % de sa capacité et déploie ses vols. De même, Air Canada arrive de Vancouver à Dubaï avec l'entière coopération d'Emirates », déclare Kazim en référence à l'annonce faite par Air Canada concernant ses vols sans escale quatre fois par semaine entre YVR et DXB qui débuteront en octobre.
« Quant à United, nous avons déjà lancé un partage de code pour 150 destinations et ce nombre augmentera à l'avenir pour atteindre environ plus de 400 destinations interlignes et en partage de code. Notre prochain avion A350, d’une capacité de 300 places et d’une autonomie allant jusqu’à 15 heures, sera idéal pour une expansion sur le continent américain. »
Emirates : un réseau tentaculaire
Fin mars de cette année, Emirates disposait d'une flotte de 260 avions. Elle a actuellement commandé 50 Airbus A350, 117 Boeing 777X et 30 Boeing 787-9. Lors d'une table ronde lors de la 79e assemblée générale annuelle de l'Association du transport aérien international à Istanbul en juin, le président d'Emirates, Tim Clark, a indiqué que la compagnie aérienne pourrait commander des A350, des Boeing 777-9 ou encore des Boeing 787 supplémentaires, sans confirmer de délais, ni la taille de cette commande potentielle.
Pour l’instant, le superjumbo A380 reste son avion phare. Le premier A380 d'Emirates est entré en service en 2008, tandis que le dernier, le 123e, a été livré en décembre 2021. Face à la demande croissante, Emirates déploie cet avion sur un plus grand nombre de routes. « Nous avons aujourd'hui 85 A380 en service et ce nombre passera à 90 avant la fin de l'été et à 95 d'ici la fin de l'exercice. En ce qui concerne le déploiement du réseau, l'A380 a déjà été déployé sur 43 villes. Ce nombre passera à 50 avant la fin de l'été à mesure que nous le déploierons à Taipei, Bali, Shanghai, Pékin, Nice et Birmingham », explique Kazim.
Emirates est optimiste quant aux perspectives de deux nouveaux ajouts à sa flotte au cours des prochains mois grâce à ses avions Airbus A350 et Boeing 777x gros-porteurs à long rayon d'action économes en carburant. « Nous avons une gamme d'avions qui commenceront à entrer dans la flotte en août 2024. Nous avons une commande de 50 A350 qui commenceront à entrer dans la flotte au cours du prochain exercice, et la livraison de ceux-ci s'effectuera sur trois ans et demi. Ces 50 avions seront répartis en deux sous-flottes différentes. Une partie est destinée aux opérations régionales pour des vols de sept à huit heures pour des villes en Afrique, au Moyen-Orient, en Europe et en Asie. La deuxième sous-flotte des A350 se dirigera vers des destinations situées à plus de dix heures de Dubaï.
« L’année qui suit [celle où l’A350 commencera à entrer dans la flotte Emirates], le Boeing 777x entrera par étapes. Cet avion remplacera en partie notre ancien [Boeing 777] ER, mais contribuera également en partie à l'expansion de notre flotte », observe Kazim. Il affirme que toute la flotte de Boeing 777 de la compagnie aérienne – plus de 130 d’entre eux – est actuellement déployée.
Alors que l'acquisition d'avions est en cours, Emirates s'est également lancée dans un vaste projet de modernisation de sa flotte qui se concentrera sur environ 120 de ses avions existants, dont 67 A380 et 53 777. Le projet de 2 milliards de dollars, qui a débuté vers la fin de l'année dernière, sera achevé d'ici 2025. Le transporteur a donné la priorité à la modernisation de ses A380, après quoi il se concentrera sur ses 777. Au total, le projet comprend la rénovation de 728 suites de première classe, la modernisation de plus de 5 000 sièges en classe affaires et l'installation de 4 000 nouveaux sièges en classe économique premium de la compagnie aérienne. En moyenne, deux avions et demi sont modernisés chaque mois. La détermination d'Emirates à rafraîchir l'apparence et améliorer la convivialité ainsi que l'expérience utilisateur à bord de ses avions lui a valu d'investir plus de 350 millions de dollars de sa prochaine flotte d'A350 en choisissant le système AVANT Up de Thales doté d'écrans 4K QLED HDR, de deux connexions Bluetooth et du wifi intégré permettant aux passagers d'y associer plusieurs appareils.
Penelope Cruz a été nommée nouvelle ambassadrice de la marque du transporteur cette année (Image : fournie par Emirates)
Le changement le plus important à venir pour la compagnie aérienne est peut-être la présence croissante de sa classe économique premium qu'elle a présentée pour la première fois en 2022. Le transporteur a commencé par intégrer la classe économique premium dans six avions A380 qu’elle a déployés à Londres, Paris et Sydney. « Lorsque nous avons planifié l'économie premium, nous avions à l'esprit des vols de plus de six heures afin que nous puissions profiter pleinement des avantages économiques de celle-ci et que le consommateur puisse également profiter pleinement de son confort. Aujourd'hui, nous disposons de 12 avions en classe économique premium et, à mesure que le programme de modernisation se poursuit, nous aurons 17 avions supplémentaires dotés de sièges en classe économique premium d'ici la fin de l'été. Des vols en cabine économique premium sont opérés vers Londres, Sydney, Melbourne, Christchurch, Auckland, JFK, San Francisco, Singapour et Houston ».
« L’une des inquiétudes que nous avions à un moment donné avec la classe économique premium était qu’elle pourrait cannibaliser le trafic de la classe affaires. Au lieu de cela, nous avons eu un trafic de la classe économique se déplaçant vers la classe économique premium. L’objectif est d’introduire l’économie premium dans 65 pour cent de notre réseau », révèle Kazim.
Emirates investit dans le SAF
En janvier de cette année, Emirates a franchi une étape importante en effectuant son premier vol avec du carburant d'aviation 100 % durable (SAF) dans un moteur d'un B777-300ER. Bien que les résultats de ce vol soient encourageants, Kazim met en garde contre les inquiétudes persistantes concernant la disponibilité du SAF et également son prix exorbitant. Il coûte actuellement près de six à huit fois plus cher qu’il ne devrait l’être pour devenir une option commercialement viable, dit-il. Par conséquent, en mai, Emirates a annoncé avoir engagé 200 millions de dollars pour financer des projets de R&D visant à réduire l’impact des combustibles fossiles dans l’aviation commerciale.
La compagnie aérienne a remporté quatre distinctions aux Business Traveler Middle East Awards 2023 (Image : fournie par Emirates)
Outre la question du développement durable, la compagnie aérienne, comme ses pairs, est également confrontée à des défis dans d’autres domaines. Kazim fait référence à la situation en Ukraine, ainsi qu'aux grèves dans les villes européennes et au manque occasionnel de main-d'œuvre qualifiée pour soutenir les opérations au sol en dehors de Dubaï. « Si demain, par exemple, Emirates souhaite ajouter des fréquences et des capacités sur certains marchés, ce ne sera plus aussi simple qu’avant. Cela est dû au fait que soit la capacité des aéroports n'a pas été complètement rétabli eà 100 pour cent, soit peut-être même que leurs services d'assistance en escale ne disposent pas de personnel efficace pour faire face à la croissance de cet aéroport », explique Kazim, ajoutant que cela pourrait prendre encore deux ans pour que la situation dans son ensemble se stabilise et s’adapte au scénario actuel.
Ces défis ne semblent pas peser sur la compagnie aérienne, qui a enregistré des bénéfices records plus tôt cette année. « Les gens ont désespérément envie de voyager, ils veulent se rendre vers une destination différente. Cela a amélioré la situation pour nous. Nous avons déjà augmenté nos sièges-kilomètres disponibles (ASKM) de 31 pour cent juste pour répondre à la forte demande de cet été », note Kazim. À ce rythme, en mars de l’année prochaine, les chiffres publiés par la compagnie aérienne pourraient révéler que sa séquence de victoires ne s’est finalement pas arrêtée.
