Jacu Strauss est co-fondateur et directeur créatif de Lore Group, qui comprend dans son portefeuille des hôtels tels que Pulitzer Amsterdam, Sea Containers London et Riggs Washington DC.
Qu’est-ce qui vous a attiré vers le design ?
Je ne me souviens pas d’un moment de ma vie où je n’étais pas fasciné par mon environnement. J'ai grandi au milieu du désert du Kalahari en Afrique du Sud, j'ai donc appris par moi-même à peindre, dessiner et construire des objets. C’est à partir de là que ça s’est développé. Je sentais que l’architecture était faite pour moi, parce qu’elle regroupe tant de choses en matière de design : j’étais avide et je voulais tout faire.
L'architecture et le design d'intérieur sont si fondamentaux à notre existence. Il y a quelque chose d’assez poétique et de beau dans la façon dont quelque chose de physique peut réellement affecter quelque chose d’émotionnel.
Quelle est l’importance du lieu dans la conception d’un projet ?
Nous voulons que les projets durent dans le temps ; il s’agit de savoir comment ils s’intègrent dans le contexte et le quartier. C'était très important pour moi, surtout pour notre premier hôtel en Amérique (Riggs), de déménager à Washington DC et de vivre et respirer la ville.
En fin de compte, vous voulez que quelqu'un entre dans l'hôtel et établisse immédiatement un lien avec lui. Nous évoluons vers un monde où tout dépend beaucoup plus des expériences et où cela doit être vraiment contextuel. Vous voulez vous réveiller le matin et savoir exactement dans quelle ville vous vous trouvez.
Je conçois environ 90 à 95 % de l’ensemble du design dans les hôtels, et je trouve également des antiquités locales pour ajouter un peu d'histoire. C’est toujours amusant de prédire à quoi les gens pourraient réagir. Parfois, les gens adorent un petit détail.
Qu’est-ce qui vous attire dans les hôtels ?
Les hôtels c’est avant tout raconter une histoire et nous avons une telle liberté d’expression. Nous n’avons pas besoin de plaire à tout le monde, mais il y a tellement de diversité dans la conception hôtelière dans son ensemble qu’il y en a pour tous les goûts, partout.
Nous n’avons pas non plus besoin de jouer la sécurité, et c’est le rêve d’un designer. Nous pouvons vraiment donner de la personnalité aux hôtels. De plus, l’hôtellerie concerne les gens en fin de compte, et il n’y a rien de plus agréable que de voir quelqu’un être ravi par quelque chose que vous avez créé.
Les espaces des restaurants sont un élément clé de vos hôtels. Quelles sont les principales considérations lors de la conception des espaces de restaurant et de bar par rapport aux chambres d’hôtes ?
Les chambres d’hôtel sont toujours très privées et donnent l’impression que personne d’autre n’y a séjourné. Elles doivent donc être conçues pour être comme neuves? Les espaces publics sont beaucoup plus sociaux et le design doit le célébrer. Il doit toujours y avoir une véritable déconnexion entre les chambres et les espaces publics : un moment de décompression lorsque l’on quitte les espaces publics pour entrer dans la salle.
Chez Riggs à Washington DC, nous avons imaginé la chambre comme un coffre-fort car l'hôtel est situé dans un ancien bâtiment bancaire.
Le développement durable a-t-il un impact sur votre conception ?
Le développement durable était ma spécialité à l’école d’architecture. Pour moi, le plus important est de concevoir quelque chose une fois et de le faire correctement. La chose la plus insoutenable est de refaire quelque chose tous les cinq ans. La qualité est le prix à payer. Réutiliser et réutiliser encore est quelque chose que j’aime faire, et cela s’inscrit dans une vision plus large du développement durable.
De quel projet êtes-vous le plus fier ?
Créer le Groupe Lore, car il concerne tous mes projets. Il est petit mais nous avons des ambitions. Tous les hôtels sont très individuels, mais il existe un fil conducteur qui les relie ensemble.
Quel est votre hôtel préféré ?
J’ai toujours adoré Le Negresco à Nice, où chaque étage a un thème différent. Bien sûr, ce n’est pas la tasse de thé de tout le monde, mais il occupe une place particulière dans mon cœur.
Quels designers ont inspiré votre travail ?
Le design flamboyant et courageux de Tony Duquette ; les pièces d'inspiration post-moderne de Trix et Robert Haussman (j'adorerais posséder un de ses objets un jour) ; et Tom Dixon qui m'a beaucoup appris.
Quelle a été votre expérience de voyage la plus enrichissante ?
Conduire une Mercedes Benz verte des années 1980, sans radio, pendant environ 11 heures à travers le désert sud-africain. Ce fut une merveilleuse expérience de paix.
Et un défi ?
Mon passeport m'a été volé au Mexique. J'ai toujours une attitude de verre à moitié plein (j'ai définitivement eu un verre à moitié plein de tequila après ça). J'ai appris à ne pas paniquer. Cela restera toujours.
Ce qui me dérange également, c’est de voir des développements qui ignorent complètement le patrimoine et ne tiennent pas compte de la situation dans son ensemble. Cela me tient vraiment à cœur. Quand le design est abusé pour créer des choses qui ne sont pas destinées aux gens et qui ne respectent pas le patrimoine, l'histoire ou le caractère. Ou lorsque la nature est utilisée comme un gadget ou que quelque chose semble complètement déplacé.
Quelle est votre destination de rêve ?
Kolmanskop dans le sud de la Namibie. C’est une vieille ville minière déserte où les dunes du désert se déplacent désormais à travers des demeures abandonnées. J'aime le drame et l'interaction entre l'homme et la nature.
J’ai aussi vraiment envie d’aller en Antarctique pour découvrir un paysage spectaculaire qui semble relativement intact et voir comment le monde évolue et ce dont nous devrions avoir peur.
Quelle est la prochaine étape pour le groupe Lore ?
Les hôtels ne sont jamais terminés. Le Pulitzer d'Amsterdam, par exemple, propose quatre suites collector avec leur propre thème. Cela a tellement bien fonctionné que nous en créons une cinquième.
Notre premier hôtel a maintenant dix ans. Nous avons l'ambition de créer davantage d'hôtels, mais seulement s'ils nous conviennent. Nous voulons garder notre stratégie la même et que tous nos hôtels soient égaux à leur manière. La réponse que nous avons eue a été phénoménale.
