À l’occasion du rachat de Japan Experience par Havas, Thierry Maincent explique à BusinessTravel l’intérêt de l’opération et l’ADN du groupe…
BusinessTravel : Quelle est l’histoire de Japan Experience ?
Thierry Maincent, Directeur Général de Japan Experience : La société a été fondée en 1981 par , cofondateur de Voyageurs du Monde qui a été revendue à Jean-François Rial. L’agence s’appelait originellement Voyageurs au Japon. J’ai rejoint la société au début des années 200 quand elle comptait 5/6 collaborateurs. En parallèle de mes études à l'université de Paris Dauphine, j’avais étudié aux langues orientales et séjourné au Japon 2 ans. J'ai été embauché après en tant que consultant pour l'agence.
A cette époque l’agence proposait des voyages aux Français pour des petits groupes de 8/9 personnes ainsi que des billets d’avion pour les Japonais se rendant en France. L’idée principale était de vendre des voyages culturels conçus par des spécialistes, des experts de la destination. L’agence a ensuite changé de nom et s’est diversifiée en proposant des billets de trains, des Japan Rail Pass aux Français et en développant les voyages individuels. J’ai racheté l’entreprise en 2019 quand elle avait déjà un chiffre d’affaires important. En 2025 nous avons réalisé un chiffre d’affaires de 70 millions d’euros.
BusinessTravel : Comment expliquer cet engouement des Français pour le Japon, sans doute sans égal au monde ?
Thierry Maincent : L’engouement pour le Japon a débuté dans les années 2000. Il s’explique bien sûr par l’impact des mangas mais aussi par la culture, l’histoire, le cinéma,l ‘artisanat la mode… Il y a plein de manière de s’intéresser au Japon. Le Japon a cela de particulier qu’il est à la fois très proche de nous par sa modernité et très différent. On s’y sent proche et loin à la fois, c’est une expérience culturelle. Pour les Français, la gastronomie japonaise est un parallèle qui n’existe nulle part ailleurs.
BusinessTravel : Quels sont vos axes de développement ?
Thierry Maincent : Depuis 3 ans nous développons la vente de forfaits à l’international avec une présence à Londres, Berlin et Milan, ainsi que les voyages de groupe et le B2B via nos activités de tour-opérateur et de réceptif. Le Japon devient une destination majeure et souhaitons apporter notre expertise aux agences de voyage. Nos collaborateurs connaissent très bien le Japon et plusieurs de nos employés ont fait le tour de toutes les préfectures. En plus des mieux incontournables nous proposons en plus des activités qui font la différence ou des lieux atypiques, comme des locations de maisons à la campagne au milieu des rizières.
BusinessTravel : Cherchiez-vous un repreneur ?
Thierry Maincent : Non. Le groupe Havas Voyages (groupe Marietton Développement), nous a contactés. Pour Havas Voyage, nous avons 3 intérêts principaux : nous sommes spécialistes du Japon, nous réalisons 60 % de notre chiffre d’affaires avec des non Français (l’Allemagne est le second pays émetteur de forfaits) et 70 % de notre chiffre d’affaires est effectué en ligne. Le groupe Marietton Développement nous apporte un volume supplémentaire et la capacité à nous développer dans le futur via d’éventuelles acquisitions. En nous adossant à un grand groupe, nous avons ainsi plus de stabilité et de dynamisme.
BusinessTravel : L’interdiction du survol de la Sibérie suite à la guerre en Ukraine a-t-il eu un impact sur le marché ?
Thierry Maincent : Avant il était facile de trouver des billets 850 euros A/R pour le Japon. Désormais les prix débutent à 1000 euros. Cela n’a rien changé pour les compagnies chinoises ou du Moyen-Orient (NDLR : ou pour les compagnies turques ou indiennes). Parallèlement le yen a fortement baissé par rapport à l’euro ce qui rend les prix de la vie courante moins chère. Et puis la décision de se rendre au Japon n’est pas basée sur le prix.
BusinessTravel : Une dernière question plus personnelle. Quelle est votre destination et votre période préférée au Japon ?
Thierry Maincent : Ce sont les îles de la mer intérieure. C’est un peu comme la Méditerranée : une mer très calme qui ressemble à un lac. J’aime bien le Japon en Hiver, particulièrement Tokyo. Il y a bien moins de touristes et les prix sont plus abordables. La 2ème quinzaine de mai est également une excellente période.
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