La Commission européenne a approuvé la fusion de Korean Air avec Asiana Airlines, sous certaines conditions.
La Commission européenne a ouvert une enquête sur la fusion en février 2023 et a soulevé des objections en mai de la même année des problèmes de concurrence sur les marchés de transport aérien de passagers et de fret, notamment entre Séoul et Barcelone, Paris, Francfort et Rome.
La Commission a déclaré :« Korean Air et Asiana sont en concurrence directe pour le transport de fret et de passagers entre l'EEE et la Corée du Sud. Ensemble, ils auraient été de loin le plus grand transporteur sur ces routes, supprimant ainsi une alternative importante pour les clients. D'autres concurrents se heurtent à des obstacles réglementaires et autres pour étendre leurs services et il est peu probable qu'ils soient en mesure d'exercer une pression concurrentielle suffisante sur l'entreprise issue de la fusion. Cela aurait probablement entraîné une augmentation des prix ou une diminution de la qualité pour les passagers et les clients cargo ».
Pour répondre à ces préoccupations et « maintenir un environnement concurrentiel sur les marchés concernés », Korean Air a désormais convenu des engagements suivants :
1. La cession de l’activité cargo d’Asiana Airlines. Le communiqué indique que Korean Air devra nommer un cabinet de conseil, lancer le processus d'appel d'offres et sélectionner un acheteur pour l'activité cargo. Elle devra ensuite obtenir l'approbation de la Commission européenne concernant l'acheteur sélectionné, la Commission ajoutant que l'acheteur « doit être capable et être incité à exploiter l'entreprise cédée de manière viable et à concurrencer efficacement l'entreprise fusionnée ».
2. Fourniture d’un soutien à la compagnie aérienne rivale T’Way sur les quatre routes de passagers qui se chevauchent entre la Corée et l’Union européenne. Ce support comprendra les créneaux horaires, les droits de trafic et l'accès aux avions requis. Korean Air ne finalisera pas la fusion tant que T’Way ne commencera pas à exploiter des services de Séoul à Paris, Rome, Barcelone et Francfort.
La Commission européenne a commenté : « ces engagements répondent pleinement aux problèmes de concurrence identifiés par la Commission. Après avoir recueilli les commentaires des clients et des concurrents lors d'un test de marché sur les engagements proposés, la Commission a conclu que les engagements préservaient une concurrence effective dans le transport de marchandises et de passagers entre la Corée du Sud et l'EEE ».
Cela signifie que Korean Air a obtenu l'approbation ou terminé le processus d'examen auprès de 13 des 14 autorités de régulation exigeant des approbations de regroupement d'entreprises, et attend désormais simplement l'approbation de l'autorité américaine de la concurrence.
Concernant les vols vers Paris, Asiana devrait donc encore pendant une assez longue période opérer des vols entre la France et la Corée, la cession des créneaux horaires prendra sans doute un certain temps.