Alors que Virgin vient de gagner l’accès au dépôt londonien de Temple Mills, Eurostar envisage un recours en justice…
Nous en avons déjà parlé. Le lancement d’une offre concurrente dans le tunnel sous la Manche nécessite l’accès au dépôt de Temple Mills pour effectuer la maintenance des rames.
L’ORR britannique, le régulateur ferroviaire vient d’octroyer l’accès à ce dépôt au groupe Virgin.
Ce dernier devrait donc venir concurrencer Eurostar sous la Manche.
L’ORR a préféré Virgin aux sociétés Trenitalia, Evolyn et Gemini.
« Dans l'ensemble, les plans de Virgin Trains étaient plus solides financièrement et opérationnellement que ceux des autres candidats, et l'entreprise a fourni des preuves claires du soutien des investisseurs et d'un accord de principe pour fournir le matériel roulant nécessaire et approprié. L'ORR a soigneusement pesé ses obligations légales pour parvenir à cette décision, notamment en tenant compte des points de vue des parties prenantes et des avantages économiques des plans. De nombreuses parties prenantes ont écrit à l'ORR pour saluer la perspective d'une concurrence sur la ligne High Speed 1, qui devrait élargir le choix des passagers, et beaucoup ont également écrit au sujet de la réouverture des gares dans le Kent. La décision prise aujourd'hui par l'ORR concerne toutefois strictement l'accès à Temple Mills ; elle n'exige pas, et l'ORR ne peut pas exiger, que Virgin Trains exploite des services spécifiques ou l'empêche de modifier les destinations qu'elle prévoit de desservir » note l’ORR.
Selon l’ORR l’arrivée de la concurrence devrait engendrer 700 millions de Livres d’investissement et 400 nouveaux emploi
Virgin devrait lancer son offre dans le tunnel sous la Manche d'ici 2030 si tout se passe bien
« Aujourd'hui est un grand jour. Nous attendions cette nouvelle avec impatience depuis longtemps. Nous avons appris aujourd'hui que Virgin avait reçu le feu vert pour lancer un service ferroviaire international concurrent via le tunnel sous la Manche, grâce à une décision prise par l'Office of Rail and Road. Il s'agit d'une étape cruciale qui nous met sur la bonne voie (sans jeu de mots) pour introduire la concurrence via le tunnel sous la Manche. Notre ambition est de relier Londres St Pancras International à Paris, Bruxelles et Amsterdam d'ici 2030, avec des projets d'extension encore plus loin à travers l'Europe. » a déclaré Richard Branson.
La compagnie prévoit de travailler avec Alstom sur ce projet et devrait commander 12 trains Avelia supplémentaires prochainement selon le groupe Virgin.
Alors que les prix d’un billet de train pour se rendre à Londres sont souvent supérieurs à l’avion, cette concurrence devrait permettre de faire baisser les tarifs, ce qui ne plait pas à Eurostar. Eurostar détient un monopole de 31 ans sur le trafic ferroviaire sous la Manche depuis l'ouverture du tunnel en 1994.
Vers un recours en justice d'Eurostar?
Ainsi la bataille ne fait que commencer.
Selon le quotidien anglais The Times, Eurostar envisagerait un recours en justice face à cette décision.
Un autre problème est la capacité à Temple Mills. le régulateur a annoncé précédemment que Temple Mills a de la place pour plus de trains Eurostar ou d'un autre opérateur. or Eurostar a annoncé ce mois un accord de 2 milliards d'euros pour la commande de 50 nouvelles rames dont une commande ferme de 30 rames et une option pour 20 rames supplémentaires. Une fois livrés, les nouveaux trains fonctionneront aux côtés de la flotte actuelle de 17 e320 d'Eurostar, portant le nombre total de trains à 67, soit une augmentation globale de 30% par rapport à aujourd'hui.
Par ailleurs, les autorisations réglementaires pourraient prendre du temps en France pour Virgin alors que la SNCF est encore très liée à l’État français et qu’Eurostar est majoritairement détenue par la SNCF.
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