Le vent souffle sur les champs de Cannes qui s'étendent à l'infini. Après un vol de 12H en Boeing 747, qu'il est bon de voir l'horizon.
Le sud de l'île Maurice a longtemps été à l'écart du développement du reste de l'île: cette zone peu peuplée était connue pour ses immenses plantations de Cannes à sucre ou de thé.
Mais face à la chute des cours, les riches planteurs ont du trouver d'autres ressources.
Ils ont eu (la malheureuse) idée de vendre leurs terrains aux promoteurs immobiliers et d'ouvrir leur terre au tourisme.
___STEADY_PAYWALL___Cinq hôtels de luxe ont vu le jour en moins de cinq ans comme le Moëvenpick, le Shanti Ananda, l'Heritage, le Tammassa, le Tefair) ainsi que des lotissements de luxe dédiés aux riches sud-africains comme les Villas Valriche.
Si vous voulez comme eux profiter du très faible taux d'imposition de l'île, il faudra casser votre tirelire chaque villa valant un à deux millions de dollars.
Les riches propriétaires terriens ont eu cependant (la bonne) idée d'ouvrir également leurs terres au tourisme «vert».
Le domaine de Valriche appartient au même propriétaire que les Villas Valriche mais il se veut plus écolo: c'est une immense réserve naturelle d'une superficie de 2500 hectares.
Un quad (même s'il se révèle peu écolo) est cependant le moyen de locomotion idéal pour nous, pauvres citadins, pour parcourir ces immenses espaces.
Une fois maîtrisé l'apprentissage de cet engin capricieux, nous voila partis pour une excursion cheveux aux vent, au milieu des champs de canne à sucre.
Tout au long de l'ascencion des montagnes, on jouit de points de vue magnifiques sur la côte et le lagon au loin.
Ici vivent des sangliers, des mangoustes et des cerfs. En effet Valriche est avant tout une réserve de chasse.
«On peut y chasser les cerfs de juin à septembre où 10 % de la population doit être abattue: un mal nécessaire pour la survie de l'écosystème» nous a confié notre guide.
Il est noter que seulement 1% du gibier est réservé aux étrangers pour la chasse, le reste étant destiné au marché mauricien : vous aurez ainsi l'occasion de déguster de nombreux pavés de cerfs dans les restaurants de l'île.
Nous avons vu à plusieurs reprises des troupeaux de cerfs défiler devant nos quads: un spectacle que l'on ne s'attend à voir dans une île tropicale!
Après cette longue balade, vint le moment tant attendu: le plongeon dans un grand bassin où coule une cascade au milieu de la forêt: un vrai bonheur!
Cependant si vous souhaitez faire une balade similaire en famille, optez plutôt pour la vallée des vingt-trois couleurs car la ballade en quad dure au moins 3 heures au domaine de Valriche.
Le domaine de la Vallée des 23 couleurs est situé à proximité de Valriche.
Cette ancienne plantation de thé a été reconvertie en un domaine touristique où l'on peut se balader en quad, tester son aptitude à la tyrolienne, admirer des terres volcaniques parées de multiples couleur (à l'image des terres de couleurs de chamarel, en photo ci-contre) ou naviguer sur un étrange pédalo où l'on avance debout en faisant du step: une expérience qu'apprécieront sans doute les chérubins
Cependant les riches planteurs que vous avez découverts en parcourant ces domaines ne sont qu'une des multiples facettes de l'île, lisez la suite de notre reportage pour remonter le temps...
Le port de Souillac et la plantation Saint Aubin
Rien de mieux pour explorer le passé de l'île que de se rendre à Souillac, l'un des principaux ports de l'île de France. C'est ici qu'à l'époque partaient des cargaisons de sucre, de bois et d'indigo.
En arrivant une statue du vicomte de Souillac, gouverneur de l'île, rappelle que c'est grâce à lui que le port a pu être créé: ce port formé par l'estuaire de la rivière Savanne était un havre naturel bien utile alors qu'aucune route ne desservait à l'époque le sud de l'île.
Au bord des quais, le restaurant le Batelage offre un cadre idéal pour déjeuner en paix (photo ci-contre).
Une grande terrasse au bord de la mangrove offre une belle vue sur le lagon au loin. On y déguste de bonnes spécialités de fruits de mer, épicées à souhait : gratin de crabe, capitaines, dorades et crevettes à la sauce piri-piri.
Pour se relaxer après un long repas pourquoi ne pas tester le massage maison?
Le restaurant abrite en effet un spa à l'étage où vous pourrez aller vous faire masser ou couper les cheveux!
En continuant la route vers Bois Chéri depuis Souillac, ne manquez pas de vous arrêter au domaine de Saint Aubin.
C'est sans doute attiré par la renommée du rhum que vous viendrez ici (nous vous conseillons le rhum Saint Aubin aromatisé avec une gousse de vanille, un délice), mais vous y resterez peut-être pour son restaurant/table d'hôte.
Les tables à l'ombre de la varangue sont idéales pour un déjeuner en amoureux face au parc. On y sert une cuisine créole avec au menu une salade de palmiste et son marlin fumé, du poulet à la créole et son riz safrané servi avec des chutneys et une mousse au coco. Attention le restaurant n'accueille des hôtes que sur réservation: pensez-y!
Thé et hindouisme dans les hautes terres
En montant vers Bois Chéri, le climat change et ne soyez pas étonnés si la brume, le brouillard ou même la pluie viennent à votre rencontre: la météo de l'île est capricieuse en ses sommets.
Mais cela vaut la peine d'aller à Bois Chéri.
Le nom, un peu désuet, évoque un monde de douceur, le charme de la province.
Et vous tomberez sans doute sous le charme de ces paysages magiques et parfumés où l'air embaume de cette merveilleuse plante.
Même si de nombreuses plantations de thé ont disparu faute de rentabilité, l'île Maurice qui a été colonisée par les anglais et où vivent de nombreux indiens, se devait d'avoir sa plantation de thé.
Les feuilles délicates des théiers sont encore ramassées à la main avant d'être transformés à l'usine de Bois Chéri.
Nous avons eu le coup de coeur pour cette usine de style art déco à l'ambiance désuète où les gestes et les machines sont les mêmes depuis un siècle (l'usine date de 1892).
Après une brève explication sur la différence de fabrication entre le thé noir (où les feuilles fermentent avant d'être cuites à 90°) et le thé vert (non fermenté et qui garde toutes ses propriétés), nous avons pu assister à l'ensemble du processus de fabrication, de l'arrivée des feuilles à l'emballage des sachets de thé.
Un petit musée explique de façon didactique l'épopée du thé à Maurice et dans le monde et sa grand importance: n'oubliez pas que c'est à cause d'une taxe sur le thé que la révolution américaine a débuté, un événement connu sous le nom de Boston Tea Party (les colons américains dévastèrent 342 coffres de thé taxés pour protester).
Si vous avez le temps, allez visiter le restaurant du domaine et prenez un thé en dégustant des douceurs fabriquées à base de cette plante aromatique: un délice.
Une petite boutique attentante permet d'acheter du thé vert ou noir, ainsi que la spécialité de l'île, du thé à la vanille (malheureusement fabriqué avec des arômes artificiels).
Non loin de Bois Chéri, ne manquez pas d'aller jeter un oeil au temple indien Ganga Talaoen et au lac sacré de Grand Bassin perché à 600 mètres d'altitude.
L'histoire raconte que l'on y aurait déversé plusieurs milliers de litres d'eau sacrée du Gange (les quantités d'eau sont sujettes à discussion) .
Un pèlerinage y est organisé chaque année en février et en mars durant la fête de Shiva où la foule vêtue de blanc fait des offrandes aux dieux durant trois nuits et quatre jours.
Un petit observatoire perché au dessus du temple permet d'admirer l'ensemble du site et notamment la statue colossale de Shiva avec ses 33 mètres de haut!
Après avoir admiré le dieu qui porte bonheur, un autre spectacle vous attend , celui de paysages montagneux similaires à ceux de l'île de la Réunion: quelle île facétieuse!
Depuis l'observatoire Black River Point, la vue sur les pics et la réserve naturelle de la rivière noire s'étend jusqu'au lagon.
Le Morne: le plus beau lagon de l'île Maurice
Il est temps de profiter à nouveau des plages paradisiaques de l'île. En redescendant vers Le Morne Brabant vous pourrez toutefois faire un arrêt aux terres de Chamarel parées de 7 couleurs.
Le lagon du Morne Brabant est à mon avis la plus belle plage de l'île et l'une des visions les plus idylliques au monde le matin au lever du soleil ou le soir au crépuscule.
Pour en profiter vous pouvez payer un droit d'accès à la journée pour aller profiter de l'une des plages des hôtels qui bordent le lagon ou réserver une croisière en catamaran au départ de petite rivière noire.
Cette excursion très touristique (on vous aura prévenu) emmène les touristes à la découverte des dauphins avant de leur faire profiter des eaux transparentes du lagon via des plongées avec masques et tubas.
Généralement vous aurez le droit à un apéritif avec punch et à un barbecue sur les flots, summum du luxe.
Une promenade bien sympathique tout de même!
En fin de journée, un mauricien ne manquera pas de vous demander si c'est : prémié fois ou vine Mauricé, vous répondrez sans doute comme nous que ce ne sera pas la dernière…
«Ici la lumière est belle, très dure. Le ciel bleu est immense, marqué de traits blancs étranges laissés par les avions de la stratosphère»
INFORMATIONS PRATIQUES ILE MAURICE:
- Y ALLER : Air Mauritius opère un vol quotidien chaque jour au départ de Paris Charles de Gaulle Terminal 2F à 16H20 (arrivée 7H00) ainsi qu'un second vol les mercredi et samedi à 20H20 (arrivée 11H).
Un troisième vol est opéré par Air France en partage de code avec Air Maurice tous les jours avec un départ prévu 10 minutes avant celui d'Air Mauritius à 16H10 (arrivée 6H10) du 25 octobre 2009 au 27 mars 2010.
Tarifs : à partir de 1 011 euros TTC A/R. Ces tarifs s’appliquent sous certaines conditions et hors frais de service.
- A VISITER:
- Réserve naturelle de Valriche: à proximité de Bel Ombre, tel. : 623 5615. www.domainedebelombre.mu. Les excursions en quad durent environ 3H. Il est également possible de partir une journée en alternant quad et randonnée.
- Vallée des 23 couleurs: idéale pour découvrir les paysages du sud de l'île en famille. Les activités ne manquent pas: quad, tyrolienne, baignade dans les cascades, pédalo/step...Un restaurant devrait proposer prochainement de la cuisine du sud-ouest à base de canard et de foie gras (le directeur était auparavant à la tête d'une ferme de foie gras de l'île Maurice). La vallée se situe vers Chamony en direction de Bassin Blanc. Tel.: 622 8666. Ouvert de 9H à 17H30 tous les jours.
- Restaurant le Batelage à Saint Aubin : un restaurant-spa (un nouveau concept) très prisé des habitants de l'île qui y viennent endimanchés. Une bonne adresse pour tester les saveurs épicées de la cuisine créole à base de fruits de mers. Le resturant est situé sur le port de Souillac. Tel.: 623 6083. Comptez de 700 à 900 roupies le plat.
- Domaine de Saint Aubin: entre rivière des Galets et Souillac. Tel.: 626 1513. Ouvert du lundi au vendredi de 8H30 à 16H, samedi de 8H30 à 15H. Visite du domaine 275 roupies. Accès gratuit à la boutique (délicieux rhum à la vanille et vente de gousses de vanille également ainsi que divers livres sur l'île Maurice). Repas au restaurant: comptez 960 roupies par personne pour le menu.
- Usine de thé de Bois Chéri: entre Nouvelle France et Grand Bassin. Tel.: 617 9109. Ouvert du lundi au vendredi de 8H30 à 15H30 et le samedi de 8H30 à 11H30. Tarif de la visite: 325 roupies. Le restaurant sert de déclicieuses spécialités au thé comme une assiette de poulet fumé, gelée de thé de Bois Chéri au miel, salade craquante (165 roupies) ou une pique de poisson aux feuilles de thé, sauce créole, riz au jasmin (375 roupies) ou en déssert une panacotta à la papaye, gelée au thé à la vanille (105 roupies).
- Parc National des gorges de la Rivière Noire: route indiquée depuis Grand Bassin. bel endroit pour des randonnées comme à la Réunion. Le point de vue vaut le coup d'oeil!
- A Chamarel: rhumerie de Chamarel (route royale). Tel. : 483 7980. www.rhumeriedechamarel.com. Terre des Sept Couleurs: à 3 kilomètres au sud de Chamarel. Ouvert de 7h à 18H. Tarif: 100 roupies.
- A Rivière Noire: excursions en catamarans pour voir les dauphins et explorer le lagon du Morne Brabant au départ du ponton du club de pêche au gros Le Morne Anglers Club (https://www.morneanglers.com). Possibilité de louer un bâteau pour la pêche au gros. Se renseigner pour ces deux activités auprès de l'hôtel Moëvenpick.
- HOTELS TESTES:
- Mövenpick Resorts & Spa Mauritius:
Allée des Cocotiers, Bel Ombre, Ile Maurice.
Tel.: 00 230 623 5000.
Fax.: 00 230 6235001.
Réservations: 00 230 623 5550.
Tarifs: chez Promoséjours semaine à partir de 1104 euros par personne en demi pension vol et transfert inclus! Une bonne affaire! Voir notre l'article: Test-de-l-hotel-de-luxe-movenpick-a-bel-ombre-ile-maurice.
SITE WEB: www.moevenpick-mauritius.com.
- Shanti Ananda Maurice
Rivière des Galets
Chemin Grenier
Maurice
Mauritius (GMT + 4)
Ph : 230 603 7200
Fax : 230 603 725
Site web: w
Crédit Photos: @BusinessTravel.fr/Business Traveller France/valriche-belombre. Photographe: A.L.