Confrontée à la montée en flèche des prix du pétrole, la compagnie British Airways s'apprête à supprimer un certain nombre de lignes et de vols pour cet hiver.
Le transporteur a déclaré que sa facture de carburant atteignait maintenant les 10,5 millions d'euros par jour soit près de 4 milliards d'euros par an. Une somme astronomique qui a fait baisser le profit de BA à 48,5 millions d'euros pour le dernier trimestre financier (avril-juin), contre plus de 390 millions pour la même période l'an dernier.
C'est donc dans un souci d'économie que British Airways a décidé de supprimer, dès le 26 octobre, ses vols les moins rentables. Globalement, cela signifie que la capacité en sièges sera réduite de 3,1%. Et si les vols en provenance de Heathrow et Gatwick seront les plus touchés, ceux de London City en revanche resteront inchangés.
Richard Tams, chef des ventes chez British Airways, a expliqué à Business Traveller que "l'objectif est de faire en sorte que les réduction ne comproment pas notre réseau."
Avec la suppression de quatre lignes (Poznan, Sarajevo, Dresde et Newquay), Gatwick sera de loin l'aéroport le plus touché. Deux nouvelles destinations (Porto et Valence), prévues pour le 26 octobre, ont elles aussi été abandonnées. Il y aura également réduction de vols sur certains itinéraires ; ainsi, moins de vols seront assurés pour Manchester tandis que la ligne Toulouse se verra délester de deux à trois vols.
Cependant, Richard Tams tient à assurer les lecteurs de Business Traveller que le service phare de British Airways, New York JFK, sera bien lancé comme prévu le 26 octobre.
Voici un récapitulatif des suppressions de vols court et long-courrier au départ de Heathrow :
- sur une période de 12 semaines, suppression de deux à trois vols pour Los Angeles.
- la nouvelle ligne pour Hyderabad en Inde est reportée au 6 décembre.
- réduction de huit à sept vols quotidiens pour New York JFK.
- dès le 7 décembre, suppression de un à deux vols par jour pour Tokyo Narita.
Des mesures qui pourraient se révéler bien gênantes pour certains passagers. En effet, les voyageurs régionaux ayant une correspondance à Heathrow risquent désormais de patienter beaucoup plus longtemps que prévu.
La situation est grave pour les voyageurs du nord-ouest puisque la compagnie s'apprête à supprimer le vol Heathrow-Manchester de milieu de matinée. Cette ligne était idéale pour les passagers en provenance de vols long-courriers British Airways ou de partenaires de Oneworld comme American, Cathay Pacific ou Qantas. Elle était également utile comme solution de secours au cas ou votre vol était retardé pour cause de mauvaises conditions météorologiques.
Ainsi, avec l'abandon du vol quotidien de 10h50 entre Heathrow et Manchester, les passagers en transfert (qui n'auront pas eu de vols plus tôt) se verront dans l'obligation d'attendre le prochain service de 13h40. Une situation particulièrement défavorable lors des weekends, où aucun vol n'est assuré jusqu'à Manchester entre 7h40 et 13h40. Les voyageurs arrivant le samedi d'Asie ou des Etats-Unis après une longue semaine de travail seront donc confrontés à de nombreuses heures d'attente.
Enfin, British Airways a annoncé l'acquisition de six nouveaux B777-300ER, dont la livraison est prévue en 2010. Ces grands avions bimoteurs seraient 23% plus économes en carburant que les avions à quatre moteurs qu'ils remplaceront. Et bien que ce changement risque de déplaire aux voyageurs avisés (parce que le B777 ne peut fournir la qualité d'une cabine de B747), aujourd'hui, c'est le côté économique qui l'emporte.
Il est possible que, pour faire des économies supplémentaires, British Airways décide d'adapter ces nouveaux B777-300ER avec des rangées de 10 sièges en classe économique (au lieu des 9 actuels), comme l'ont fait Air France et KLM avant elle.
Un détail qui, d'après British Airways, doit encore être mis au point. Affaire à suivre.
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