Les Bermudes sont une ligne d'îles coralliennes, à mille kilomètres au large de la côte Est des Etats-Unis, en face des états de Caroline du Nord et du Sud aux Etats-Unis.
C'est un endroit où l'on ne s'attend pas à voir des sociétés de capital-risque, mais les Bermudes sont surprenantes.
L'archipel long de moins de 34 km et large de 10 km est installé sur un volcan éteint et est affectueusement appelé "The Rock" par les anglo-saxons.
Les îles des Bermudes sont devenues grâce à l'ingéniosité de elrus habitants l'une des économies mondiales les plus prospères.
Pourtant, au départ, tout était différent.
L'ancienne colonie britannique a été découverte par accident, en 1609 alors que l'Amiral Sir Georges Somers et son équipe avait fait naufrage en se rendant en Virgine: ils ont alors échoué sur les rives de l'île encore inhabitée.
Ces îles dotées de peu de ressources naturelles et d'une industrie balbutiante n'avaient pas beaucoup d'atouts. Ses habitants ont du être ingénieux et faire face à un blocus durant la Guerre de Sécession, un autre blocus du Rhum cette fois-ci pendant la Prohibition et à la collecte de renseignements pendant la Seconde Guerre Mondiale.
Elles ont également su tirer avantage leur beauté naturelle.
Avec des kilomètres de littoral vierge, un arrière-pays riche et un climat doux et sub-tropical ( golf et spa de novembre à mars et plage le reste de l'année), il n'est pas étonnant qu'elles soient devenues un paradis pour les millionnaires.
Le tourisme a débuté en 1883 avec l'arrivée de la fille de la Reine Victoria, la princesse Louise.
Les célébrités ont suivis au début du 20 ème siècle et les îles sont devenues un terrain de jeu pour l'élite de l'époque: les Vanderbilt, les Roosvelt, et les Rockefellers.
Ils volaient vers les îles en Pan Am Clipper à cette époque.
Aux premiers abords, les îles des Bermudes ont encore un côté british avec leurs boites aux lettres rouges, le thé de l'après-midi, ou encore le nom des paroisses comme Southampton ou Devonshire.
Mais c'est désormais un pays avec sa propre identité: un pays hybride avec des influences américaines, britanniques ou des Inde de l'Ouest, avec son gouverneur qui représente la Reine Elisabeth II au sommet de l'Etat et un premier ministre élu démocratiquement qui dirige le gouvernement.
Aujourd'hui le tourisme a été éclipsé par l'industrie de de la finance offshore, principalement dans les domaines de l'assurance et la réassurance.
Plus de 13000 entreprises mondiales y sont instalées.
Malgré le ralentissement économique, 42 sociétés d'assurances se sont implantées l'année dernière, rejoignant d'autres compagnies telles queXL Capital et Aon Benfield, et les trois plus grands courtiers d'assurances, Aon, Marsh et Willis.
La capitale des Bermudes, Hamilton (photo ci-dessus), est le centre de l'activité économique.
La publicité et les enseignes néon y sont interdites, et la couleur de dragée des bâtiments Victoriens qui bordent le port pourraient induire en erreur quant à sa puissance financière.
Le slogan Small is beautiful convient parfaitement aux Bermudes.
«Les clients qui viennent des Etats-Unis, d'Europe, d'Asie du Moyen-Orient aiment le fait qu'ils peuvent faire leur shopping» nous a confié un employé d'XL.
En novembre 2008, le sommet du G20 a décidé de combattre les paradis fiscaux latin de lutter contre la crise financière.
Bien que plusieurs multinationales aient annoncé leur intention de délocaliser leurs bureaux pour d'autres centres financiers tels que l'Irlande ou la Suisse, la plupart sont restées.
Au mois de Juin dernier, les Bermudes ont été la première nation à passer de la "liste grise" de l'Organisation de Coopération et de Développement Economique (OCDE) à la liste blanche, ce qui montre son engagement à se conformer aux normes fiscales internationales.
Les Bermudes accueilleront d'ailleurs le Forum de l'impôt de OCDE en 2011.
Paul Markley, président d'Aon Benfield Bermudes, explique : «les Bermudes ont travaillé avec diligence avec l'OCDE depuis 2000 pour jouer un rôle dans le développement d'un modèle standard pour les accords d'échange de renseignements fiscaux entre les pays (TIEAs)».
En Février 2010, les Bermudes ont signé 19 TIEA signés, six de plus que la norme imposé par l'OCDE, et vont en signer d'avantage dans le futur.
«Le Fond Monétaire International a également reconnu que les Bermudes se conformaient aux normes internationales de la réglementation financière et de la transparence» a-t-il ajouté.
Avec une population d'un peu plus de 64000 habitants, les Bermudes ont toujours compté sur les expatriés pour palier au manque de main d'oeuvre, parmi lesquels des anglais, des américains, des canadiens, des portugais des Açores, et un nombre croissant d'européens de l'Est. I
ls peuvent s'y déplacer aisément avec leur voiture (limité à une par foyer, sans option d'embauche), un bus, un ferry ou un cyclomoteur.
Les boissons du vendredi soir sont une longue tradition à Hamiliton et il n'est pas rare que les travailleurs retrouvent leurs chefs lors de ces soirées.
Sur la "Bermudiana Road" autrement connu sous le nom de "Insuers' Row " Opus et LVs sont les nouveaux lieux favoris tout comme le Harry's, un bar-restaurant contemporain au bord de l'eau.
Les happy hours dans le Fairmont Hamilton Princess Hôtel sont une institution.
En Avril dernier, le Tucker's Point hotel and spa (en photo ci-dessus) a ouvert, il s'agit du premier hôtel 5 étoiles en plus de 35ans.
Brian Young, le vice-président explique: "nous offrons un cadre idéal pour les voyageurs professionnels et les touristes. Notre hôtel offre l'ambiance des Bermudes tout en étant proche de l'aéroport. Nous estimons que 40 pour cent de nos clients pour l'année à venir seront des voyageurs d'affaires et des organisateurs de petites réunions d'entreprise.
Bill Griffith, le directeur de l'office du tourisme a indiqué que d'autres hôtels de luxe étaient en développement, en dépit des lois strictes des Bermudes.
«Nous attendons avec impatience trois développements pour les prochaines années, avec notamment un Park Hyatt resort, un St Georges et un hôtel de la marque St Régis à Hamilton» a-t-il indiqué.
Le Park Hyatt devrait ouvrir en 2012 avec 100 chambres, résidences, quatre restaurants/bars, un spa de 1300 m2 et un centre de fitness, deux piscines et près de 370 m2 d'espace de réunion.
Le St Regis devrait ouvrir l'année suivante avec 140 chambres, résidences, deux restaurants, un bar à vin et un spa.
Les non-Bermudiens ne sont pas autorisés à acheter des biens aux Bermudes, ceux qui ont beaucoup d'argent peuvent acheter un petit bout de paradis sous la forme d'une propriété fractionée au Tucker's Point, Newstead Belmont Hills resort and spa, ouvert en Avril 2008 ou à l'hôtel rénové Reefs, qui a ouvert une nouvelleaile en fin d'année dernière (le Park Hyatt offrira aussi des appartements).
«Nous avons inventé ce concept aux Bermudes, et il a été un modèle de succès dans » se félicite Edward Trippe, président de Tucker's Point Club. « A ce jour, nous avons vendu plus de 80 pour cent de nos unités Club » ajoute-t-il.
En plus des happy hour et des plages de sable rose, l'île offre également une multitude d'activités sportives. Elle se vante d'avoir le plus de terrains de golf par kilomètre dans le monde, et pour la seconde année consécutive, elle sera l'hôte du PGA Grand Slam en Octobre.
Elle a été élue meilleur endroit pour faire de la plongée dans les Caraïbes et a reçu le prix de plongée 2010 du Readers' Choice Awards pour la région de l'Atlantique. L'île a également une scène artistique florissante.
Il n'est pas étonnant que Mark Twain ait eu cette réflexion:
« Vous pouvez aller au paradis, si vous le souhaitez, je resterais ici, aux Bermudes."
Plus d'informations sur le site www.bermudatourism.com
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